これまで英国は、電気自動車（EV）用モーターの磁石をほとんど中国からの輸入に頼っていた。しかし、EVの普及がこれから急速に進む中で、現在の中国との政治関係から、これが中国の戦略商品になることを怖れて、自国生産に踏み切ることにした。
だが、その時に問題となるのがモーターや蓄電池用素材、特にレアーアースだ。例えばリチウムイオン電池であれば、リチウムはどこにでもある物ではなく、産地が限られているが、ほとんど中国企業に抑えられている。一方、自国のゼロエミッション達成にはEVへの点間は不可欠だ。モーターの基幹部品である磁石についても、レアアースが不可欠。
まず製造工場の建設から始めるようだが、それに応じて材料の調達手配をしなければならず、中国と競合する可能性もある。
EVが普及することは、電力の多くが再エネから発電されるにつれて、脱炭素を推進することを意味するだけに、英国政府が今後どのような戦略をとるかが注目される。この状況は米国も同じことだ。日本はEV用レアアースを製造しているのかどうか分からないが、おそらく英国と同じ状況にあるはずだ。中国とどう対峙する戦略をとるだろうか。
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