我が家に750ワットの固体高分子電解質型燃料電池が動き出してから一月近くなる。最初マイナーな調整があったが、ずっと順調に動いている。装置の傍に行くと、水が流れる音がするだけで、発電機という感じはまったくしない。２人家族だから、昼間は大体６００ワット前後、少ないときで２〜３００ワットの電力を消費していることが、コントローラーの数字で分かる。電子レンジを使うとそれが１．５キロワットに跳ね上がるし、一寸高いなと思うときには冷蔵庫がかすかなモーター音を出している。
この間昼にシャワーを使って、その夜お風呂にお湯を張ろうとしたら、もう少し待ってからお湯を出す方がお得ですよという標示が出たのには驚かされた。その意味は、まだ給湯槽に排熱回収で暖めたお湯が十分溜まっていないので、いまお風呂に湯を張ると、一部はガスを使って暖めるのでガス代がかかりますよということだ。ここまで親切だとは思わなかった。
この間（９日）NEF（新エネルギー財団）が、これまでにテストしてきた燃料電池の運転テスト成果を発表した。概ね良い成績らしい。０５年度実証事業の第１期分に当たる１７５台の１キロワット級燃料電池の運転実績を示したのだ。それによると、０５年１０月から０６年９月の運転で、１次エネルギー削減率は全サイト平均で１５・３％、火力発電に対する二酸化炭素（ＣＯ２）削減率は同２８％、ＣＯ２削減量は同８４６キログラムと高い省エネルギー効率が示された。一方、機器の故障がサイト平均で年３回程度発生している点を踏まえ、ＮＥＦでは０７年度事業において信頼性向上を最重点課題として運転成績の向上を図るとしている。
ただ個別のサイトでは性能にばらつきが多く、火力発電に対して増エネになっているケースもあったという。信頼性についても水供給装置を中心に機器の故障が１サイト当たり年３回程度発生している。これらはＮＥＦの性能検討部会での議論を踏まえ今後さらなる改善を図るとしている。燃料電池システム１台当たりのコストは、０６年度の段階で０５年度の平均７７０万円に対し２割近く減少。６００万円まで低減していることが併せて報告された。
平均年３回の停止はまだ信頼性に欠けると言えるだろう。そして下がったとはいえ６００万円という機器コストは、これを１００万円超くらいに落とさなくてはならないのだから、まだ道長しというのが実感だ。
我が家にももうすぐ定期点検に来られるだろう。平均以上の成績を残してほしいものだ。
