水力発電機というと、落差のあるところに設置されるというのが常識的な理解だろう。しかし、流れがあれば出力は相対的に小さいが発電する方式がある。水流型というものだ。古河電気工業グループのＫＡＮＺＡＣＣ）は、マイクロ水力発電機事業に参入しようとしており、２６日、水流型マイクロ水力発電機のプロトタイプ「ＥＮＥＦＡＬＬ―ＤＡＮ（エネフォール・ダン）５２１５」が完成したと発表した。出力は０．５キロワット。プロトタイプの全長は約１．６メートル、重量は８５キログラム。外装はスチール製とし、直線的で「砲弾のような」（ＫＡＮＺＡＣＣ）形状とした。ゴミ詰まりがしづらく、維持コストを削減できるという。内部には羽根と発電機を配置しており、羽根は樹脂製で、３Ｄプリンターによって製作したというのも興味を惹かれた。基本的な構造は維持しながら、本体の直径など、設置場所などに合わせてカスタマイズし提供する形を取るという。トータルコストは、落差を利用した発電と比較し、半分以下となる見込みだというから、案外普及するかもしれない。流れを利用するものには、海の潮流を受けて発電する物もある。だが、これまでのものは、タービンそのものを設置した形だったが、砲弾型であれば設置条件は緩和されるだろう。応用範囲は広いだろうと思う。何しろ流れのあるところに放り込めば良いのだから。今後が楽しみだ。
